城市環(huán)衛(wèi)工作在過去一直是在國有體制內由事業(yè)單位負責作業(yè)，因此當時還不能稱之為產業(yè)。隨著市場化的深入、專業(yè)化公司崛起、優(yōu)秀企業(yè)加入、資本進入等因素，嚴格意義上的環(huán)衛(wèi)服務產業(yè)在近幾年正在逐漸形成。
三個發(fā)展階段
根據《國民經濟行業(yè)分類與代碼》(GB/T4754-2011)，該行業(yè)屬公共設施管理業(yè)中環(huán)境衛(wèi)生管理、城市市容管理和綠化管理。大體上說，城市環(huán)衛(wèi)服務行業(yè)從建國以來經歷了三個發(fā)展階段。
第一個階段，政府行政職能主導管理階段。包括環(huán)衛(wèi)在內的城市公共服務興起于歐美，上世紀九十年代公共服務概念逐漸傳入我國。而環(huán)衛(wèi)工作一直是國有體制、政府主導下，由事業(yè)單位環(huán)衛(wèi)部門進行監(jiān)管、實施的。直到進入21世紀的最初幾年，事業(yè)單位仍是絕對主體，偶爾會有一些邊緣業(yè)務交給個體性質的單位承擔，業(yè)務量和產值規(guī)模極小。
第二個階段，小規(guī)模市場化試點階段。2010年之前，在我國沿海發(fā)達地區(qū)由一些項目招標開始，逐步開始形成城市公共服務雛形，而市場化作業(yè)公司也開始朝著中小企業(yè)規(guī)模的方向發(fā)展。有些城市啟動了政府采購公共服務的試點，隨著一批專業(yè)化企業(yè)的出現和發(fā)展，社會化、市場化越來越深入，行業(yè)正在逐漸形成，十八大召開之后，市場化趨勢越發(fā)明顯。
第三個階段，市場化推廣發(fā)展階段。2013年之后，十八大明確了政府職能轉變，打造公共服務型政府，特別是十八屆三中全會明確了全面深化改革，公共服務項目的市場化趨勢越發(fā)明朗。部分成長起來的市場化作業(yè)公司的事業(yè)前景越來越光明。企業(yè)規(guī)模也從小規(guī)模企業(yè)、中小企業(yè)向大型規(guī)模企業(yè)的方向邁進。
分層化市場格局
隨著一些發(fā)達城市逐步啟動政府采購公共服務的試點，一批專業(yè)化環(huán)衛(wèi)企業(yè)出現并不斷開拓市場，行業(yè)正在逐漸形成分層化的市場格局。
在最基層的街道、鄉(xiāng)鎮(zhèn)層面，事業(yè)單位下轄的環(huán)衛(wèi)隊伍仍是作業(yè)主力，一些個人組織的小型清掃隊以分包的形式承接此類作業(yè)任務，由于受清掃面積和基層財力所限，此類清掃隊大多不具備機械化設備，基本以人工清掃為主，搭配少量建議垃圾收集車。
在中型的縣級城鎮(zhèn)層面，一些小型保潔公司開始涌現，他們大多具有一定資金和運營實力，往往承包整個片區(qū)，機械化程度有所提高。
而在地級城市層面，已經有一些城市出于環(huán)衛(wèi)壓力或者城市形象，開始與具有一定規(guī)模的環(huán)衛(wèi)企業(yè)或設備企業(yè)共同組建項目公司，以PPP模式負責城市整體環(huán)衛(wèi)工作，全權統籌環(huán)衛(wèi)設備采購、使用、維修和人員聘任管理。
與傳統環(huán)衛(wèi)企業(yè)相比，環(huán)衛(wèi)裝備制造企業(yè)具有自身獨特優(yōu)勢。首先，裝備企業(yè)對各類設備更熟悉，設備人員搭配將更合理，作業(yè)效率和使用壽命都將提高;另外，裝備企業(yè)由于之前的銷售工作，往往已經與地方環(huán)衛(wèi)部門建立的長期的合作關系，便于開展工作;再者，一定規(guī)模的裝備企業(yè)具有資金實力，保證了合資項目公司的運營和周轉。
上千億市場規(guī)模
隨著城市化進程的加快，城市建成區(qū)面積不斷擴大，政府財政在城市環(huán)衛(wèi)方面的投入逐年增加，環(huán)衛(wèi)作業(yè)市場化率也在呈逐年上升趨勢，雖然目前大部分還在體制內運營，但市場化趨勢不可逆轉，環(huán)衛(wèi)服務領域市場空間巨大。
根據國家統計局統計數據，截至2014年底，全國城市道路面積達683,028萬平方米，城市清掃保潔面積達676,093萬平方米，生活垃圾清運量達17,860.18萬噸，糞便清運量1,551.97萬噸。
按照10元/平米/年的清掃保潔費用和75元/噸的垃圾清運費用，全國環(huán)衛(wèi)服務市場保守估計市場規(guī)模達到800億元，如果算上居民院區(qū)、工業(yè)園區(qū)等私有領域的環(huán)衛(wèi)服務市場，整個道路清掃和垃圾收運是一個接近千億級的市場。
